La situation mondiale actuelle ne permettant pas de faire de voyages (ni même de passer un week-end ailleurs en Allemagne), j’ai eu envie de me remémorer les quatre voyages les plus marquants que j’ai faits avant d’avoir des enfants. En juillet 2003, je suis allée passer deux semaines chez une amie qui travaillait à Asmara, la capitale de l’Érythrée.
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a. Histoire et gastronomie
b. Lieux et monuments
L’Érythrée… Certains ont peut-être du mal à la situer sur une carte ? C’est vrai que c’est un pays peu connu. Les dernières années, la situation politique intérieure s’est aggravée et il est actuellement impossible de s’y rendre, toutes les liaisons aériennes et les frontières terrestres ayant été fermées. Par ailleurs, le gouvernement érythréen a instauré le 2 avril 2020 un confinement général sur l’ensemble du pays pour une durée indéterminée : tout déplacement en véhicule privé y est interdit.
L’Érythrée est un petit État africain d’un peu plus de 120 000 km², frontalier de Djibouti, de l’Éthiopie et du Soudan. Sur l’autre rive de la mer Rouge, on retrouve le Yémen et l’Arabie Saoudite. Mis à part la bande littorale aride, c’est un pays de hauts plateaux au climat plus tempéré, entre 1800 et 3000 mètres. Asmara, la capitale, est située à plus de 2000 mètres d’altitude.
L’Érythrée est un État indépendant de l’Éthiopie depuis 1991 après un conflit de trois décennies pour obtenir l’indépendance. Dans l’Antiquité, une grande partie du territoire actuel érythréen faisait partie du Royaume d’Aksoum, étape majeure sur les routes commerciales entre l’Empire romain et l’Inde. A partir du XVIe siècle, le littoral passe sous la domination de l’empire ottoman jusqu’au milieu du XIXe siècle. A la même époque, l’Italie entreprend la conquête de l’Éthiopie mais la défaite italienne à Adoua en 1896 l’interrompt. L’empire éthiopien tire d’ailleurs un grand prestige de cette victoire contre un État européen au moment où les puissances européennes se partagent l’Afrique.
L’Érythrée reste sous autorité italienne jusqu’en 1941, date de la défaite de l’empire italien face aux forces alliées, principalement britanniques. Les cinq décennies de domination italienne sur l’Érythrée ont laissé des traces visibles en Érythrée, principalement à Asmara.
Asmara, la capitale
J’ai passé en tout une semaine à Asmara, entrecoupée d’excursions dans d’autres villes car c’est ici que travaillait et habitait mon amie (comme quasiment tous les expatriés).
La ville aurait été fondée au XIIe siècle mais s’est réellement développée lors de la colonisation italienne. La légende de ses origines raconte que sur son territoire s’étaient, à l’époque, installés quatre villages qui se faisaient régulièrement la guerre. Un jour, quatre femmes en ont eu assez de ces conflits et des destructions et se sont unies pour faire la paix. La ville résultant de ces quatre villages se serait alors nommée ኣርባተ ኣስመራ, Arbate Asmera, ce qui signifie « Les quatre se sont unies », simplifié et italienisé en Asmara. Elle est située sur un haut plateau, à 2325 m d’altitude, ce qui lui assure un climat tempéré et accueille quasiment 900 000 personnes, la plus grande ville du pays.
Asmara est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que ville africaine moderniste. En effet, on y retrouve plusieurs bâtiments construits dans les années 1920-1940 selon le style rationnaliste italien de l’époque.
On y retrouve aussi des bâtiments moins marqués par l’architecture moderniste de l’époque mussolinienne comme par exemple la poste centrale. Ce qui est intéressant, c’est que le nom est à la fois écrit en tigrinya, en arabe et en anglais. Le tigrinya s’écrit avec l’alphasyllabaire guèze qui existe sous cette forme depuis le IVe siècle. On voit aussi, sur le parking, un véhicule de la MINUEE (Mission des Nations Unies en Éthiopie et en Érythrée) présente de 2000 à 2008.
Parmi les autres bâtiments intéressants d’Asmara, il y a des villas coloniales, d’autres bâtiments administratifs datant de la domination italienne et bien sûr les centres religieux. Les principales religions sont le christianisme orthodoxe (copte), le christianisme catholique (surtout des descendants des colons italiens) et l’islam (sunnite).
On trouve aussi à Asmara un monument commémoratif de la guerre d’indépendance contre l’Éthiopie assez inattendu. Cette paire de sandales en plastique (les « shida ») était en effet les chaussures des soldats érythréens car le Front de libération était trop pauvre pour leur payer des bottes ou de meilleures chaussures. Pour les Érythréens, c’est un symbole fort de l’indépendance obtenue en 1993.
Keren
Keren est la deuxième grande ville de l’Érythrée (environ 150 000 habitants) et est située à une centaine de kilomètres au nord d’Asmara. Les habitants sont majoritairement musulmans et la ville est réputée pour son marché hebdomadaire aux chameaux.
Saganeiti (ou Sengeneiti)
C’est une petite ville d’environ 5000 habitants située à une quarantaine de kilomètres au sud d’Asmara. Elle est connue pour ses platanes immenses qui sont représentés sur les billets de 5 Nakfa (la monnaie locale) et ses rochers épars.
D’autres destinations
Je n’ai malheureusement pas de photographies numériques de ces excursions, seulement en argentique. Nous étions aussi allées à Senafe, petite ville dominée par de hauts rochers et avions, de là, rejoint le site archéologique de Qohaito où l’on peut notamment voir des peintures rupestres (grotte d’Adi Alauti). La région a beaucoup souffert des destructions de la dernière guerre entre l’Érythrée et l’Éthiopie (1998-2000). Nous ne sommes donc restées que quelques jours.
Nous étions aussi allées à Massaoua, située à une soixantaine de kilomètres à l’est d’Asmara et grand port de la mer Rouge. C’est une jolie ville, malgré les destructions des guerres, au croisement des influences arabe, éthiopienne, turque et italienne. Nous étions aussi partis quelques jours en bateau vers l’archipel des Dahlak. Le petit îlot où nous avions dormi à la belle étoile nous avait permis, juste en faisant du snorkeling, d’admirer de magnifiques poissons multicolores et le récif corallien l’entourant.
Ce séjour m’avait beaucoup plu, notamment pour la variété des paysages et la découverte d’un pays totalement exclu des réseaux touristiques. Il est peu probable que je retourne un jour en Érythrée mais j’aimerais beaucoup aller découvrir l’Éthiopie. Peut-être un jour quand les enfants seront grands…
Et vous ? Vous aviez déjà entendu parler de l’Érythrée ?
Photographie de couverture : dans une rue de la ville de Keren
Je connais ce pays de nom (et pour son actualité) mais j’aurais bien été incapable de le situer sur une carte!
On parle peu de l’Érythrée dans les media, on voit rarement une carte du pays.
Serais tu une baroudeuse endormie ? 😊
Erythrée je ne connaissais que de nom mais avec ds difficultés à le situer sans l’aide de ta carte
J’aime bien tes leçons d’histoire même plus… de géo-politique
Ce n’est à vrai dire pas un endroit qui m’attire vraiment, trop de conflits dans ces coins du globe. Tu nous le fait découvrir!
Mais j’apprécie toujours autant tes articles
Bises
Plus jeune, avant d’avoir des enfants, j’ai tellement aimé ces voyages dans des pays peu touristiques et j’ai eu la chance d’être invitée par des amis y travaillant. Depuis que j’ai des enfants, je suis bien plus raisonnable dans mes destinations mais ces destinations lointaines me manquent.
Mais en vingt ans, la situation politique du pays s’est vraiment aggravée, la dictature s’est renforcée et ce ne serait plus possible d’y aller.
Merci beaucoup pour tes commentaires ! Bises.
Je découvre complètement ce pays que je ne connaissais pas. Merci pour ce voyage
L’Érythrée est un pays méconnu, encore plus d’un point de vue touristique. Contente de t’avoir fait voyager !
Je ne connais pas du tout, ça parait bien isolé et dépaysant ! Belles photos pour quelques minutes d’évasion !
C’est vraiment une destination à part mais qui n’est plus accessible aujourd’hui ! Contente de t’avoir permis de voyager un peu avec mes photos !
Je connais de nom mais aurais été probablement bien en peine de situer ce pays sur une carte géographique… Merci pour ce partage !
Le pays n’est pas grand et fait rarement la une des journaux. Voilà ! Maintenant, tu sais où c’est.
Tu nous fais decouvrir ce pays sous un autre jour. Je n’ai entendu de ce pays pourtant discret que des histoires horribles et qu’il est connu pour etre l’une des dictatures les plus brutales au monde. Ce sont des Photos rares:)
C’est vrai qu’il est frustrant de ne plus pouvoir voyager… Nous avions prevu a partir de 2020 de reprendre bis voyages lointains et de faire decouvrir Hong Kong a nos enfants. Mon Fils voulait retourner au Canada… Et nous voila a ne meme pas pouvoir mettre un doigt de pied en hors de la frontiere dans ce long hiver qui ne finit pas…
Je ne m’imagine pas avoir 20 ans en 2020.
On parle rarement de l’Érythrée mais c’est en effet une dictature extrêmement fermée. Je crois qu’il n’y a guère que la Corée du Nord qui soit encore plus fermée. J’ai fait ce voyage il y a presque 20 ans, ce ne serait plus possible aujourd’hui.
J’imagine la frustration de ne pas pouvoir aller dans des pays lointains qui avaient déjà été envisagés de longue date. J’espère que l’été 2021 ou 2022 au plus tard vous permettra de les réaliser.
Bon courage !
Voilà pourquoi le pays me disais quelque chose, c’était une colonie italienne ! L’architecture en est un bon témoin… Merci pour ce voyage, avec ton petit rappel historique bien utile pour ma part je dois l’avouer 😄
Je me demandais si les liens étaient encore forts mais du côté de l’Italie. Quand je suis allée en Erythrée, le fait de parler italien était encore très utile, même si l’anglais était de plus en plus privilégié par les jeunes générations.
Merci pour cette découverte car je n’imaginais pas du tout l’Érythrée ainsi.
Les paysages sont vraiment beaux et la culture à la rencontre des influences italiennes, éthiopiennes et arabes, cela donne un résultat particulier.
Je découvre précisément ce pays mais j’avais connaissance des réfugiés qui sont arrivés en Europe. C’est en rencontrant un jeune venant à l’alphabétisation ici à une époque que j’ai entendu ce nom pour la première fois.
Merci pour ces récits de voyages insolites.
Beaucoup de jeunes Érythréens veulent fuir un pays où ils n’ont aucun avenir, où le moindre avis personnel peut envoyer en prison pendant des années. Quand ils ont réussi à le fuir, ils ne peuvent souvent plus jamais y retourner et doivent renoncer à revoir leur famille, leurs amis et leur terre natale.
Merci pour cette jolie découverte et ce dépaysement !
Avec plaisir et bienvenue sur mon blog !