Pendant nos vacances bavaroises, nous sommes retournés à Laufen, une petite ville au bord de la Salzach, à la frontière entre l’Allemagne et l’Autriche. Elle est située à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Salzbourg et est accessible en train direct depuis Freilassing (9 minutes) et Salzbourg (20 minutes).

Le nom Laufen est drôle car il signifie « marcher, courir ». Il y a d’autres villes en Allemagne dont le nom est un verbe à l’infinitif comme Essen (manger), Werden (devenir), Lachen (rire), etc. Laufen est une ville qui mérite d’y marcher tranquillement pour découvrir ses beautés.

Une ville-frontière

La ville de Laufen a été construite sur une moraine, formant une avancée entourée par les eaux de la Salzach. En effet, la région de Salzbourg était la limite septentrionale des glaciers des Alpes et l’on retrouve beaucoup de moraines dans cette région. Sur l’autre rive, c’est l’Autriche et la petite ville d’Oberndorf bei Salzburg.

Oberndorf bei Salzburg est d’ailleurs célèbre pour être la ville où la chanson de Noël « Douce nuit, sainte nuit » (« Stille Nacht, heilige Nacht » en allemand) a été créée et chantée pour la première fois. Le prêtre Joseph Mohr avait déjà écrit le texte en 1816. Arrivant à Oberndorf, il demande à l’instituteur et organiste Franz Xaver Gruber d’écrire la mélodie et les deux hommes la chante, pour la première fois, la veille de la Noël 1818, dans l’église Sankt Nikola, avec un accompagnement à la guitare. Depuis mars 2011, ce chant appartient au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, reconnu par l’UNESCO.

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Le Salzachbrücke (pont sur la Salzach) a été construit entre 1901 et 1903, en remplacement du pont précédent qui avait été emporté par les crues régulières de la rivière. La frontière entre l’Autriche et l’Allemagne est au milieu du pont et est marquée par les armoiries de l’ancien empire d’Autriche-Hongrie d’un côté et celles de la Bavière de l’autre. En effet, la construction et l’entretien du pont sont régis depuis 1820 par un traité international conclus entre l’empire austro-hongrois et le royaume de Bavière.

Histoire de la ville

Le nom Laufen vient en fait du mot loufa (en vieux haut allemand) qui désigne un rapide dans un cours d’eau. La ville est mentionnée pour la première fois en 748 quand Odilo (Odilon en français), duc de Bavière, offre la possession de Laufen à l’évêque de Salzbourg, Virgile. Le site était déjà habité depuis l’empire romain (probablement même avant). Comme Salzburg et Bad Reichenhall, Laufen faisait partie de la province romaine du Norique (Noricum en allemand). Ces villes avaient aussi en commun l’exploitation et la commercialisation du sel.

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En effet, le sel était exploité à Hallein (à une dizaine de kilomètres au sud de Salzbourg) et expédié par bateau sur la Salzsach en direction de Salzbourg. Quand on sait que Salz signifie « sel » en allemand, on voit la prédominance de cette extraction dans l’économie locale. Laufen était à un endroit stratégique, contrôlant le passage des bateaux. Mais ceux-ci ne voguaient qu’entre le printemps et l’automne, l’hiver était donc une saison morte, sans revenus pour tous ceux vivant de cette économie.

A partir du XIIIe siècle, la différence devient marquante entre les armateurs, riches et protégés par une guilde et les autres habitants. Laufen s’impose comme centre de la batellerie et du transport du sel entre Hallein et Passau. La ville s’enrichit et s’embellit. L’apogée du transport du sel par bateau est au XVIe siècle. La guerre de Trente Ans (1618-1648) aggrave les tensions entre l’Electorat de Bavière et l’Archiduché d’Autriche et le déclin se poursuit jusqu’à la disparition de cette activité économique à la fin du XIXe siècle avec l’arrivée du chemin de fer.

Après la Seconde Guerre mondiale, Laufen est une des villes bavaroises accueillant le plus de réfugiés allemands (Vertriebene ou Heimatvertriebene) ayant fui l’Europe de l’Est devant l’avancée de l’Armée rouge ou ayant été ensuite expulsés. Ainsi, en 1947, aux 4500 habitants de la ville se rajoutent plus de 1000 réfugiés, 300 évacués et 300 étrangers. C’était le cas de la grand-mère de mon mari : elle avait neuf ans quand sa famille a dû fuir les Sudètes où ils étaient installés depuis plusieurs générations. Ces réfugiés arrivent dans un pays vaincu, en ruines et souvent inconnu et sont plus ou moins bien accueillis par la population locale.

Le centre historique

Le style Inn-Salzach (Inn-Salzach-Bauweise)

Le centre historique de Laufen est représentatif de ce style architectural. Les immeubles bourgeois du XVI-XVIIe siècles présentent une haute façade droite et unifiée qui est en fait un pignon factice. Ce type architectural ainsi que les couleurs variées des façades donnent une belle harmonie au centre historique.

La Marienplatz

C’est la place principale de la ville qui donne sur le Salzachbrücke (pont) et donc sur l’Autriche. Laufen ayant subi plusieurs incendies entre le XVIIe et le XIXe siècles, les immeubles montrent différents styles architecturaux, plus modernes vers le pont et plus typiques du style Inn-Salzach en direction de la ville.

Nous avons d’ailleurs déjeuné dans le Gasthof Greimel où les plats bavarois sont délicieux. La salle voûtée peinte permet de s’imaginer facilement quelques décennies (voire siècles) en arrière.

Les portes de la ville

Laufen a conservé une petite partie de ses murailles et deux de ses portes. La première est la Oberes Stadttor ou Salzburger Stadttor. Elle date de la première moitié du XIIIe siècle et défendait la ville vers le sud.

La Unteres Stadttor (ou Almscher Turm) est plus massive et protégeait la ville au nord. On l’aperçoit aussi sur la photographie de couverture de cet article. Elle a été construite au XIIIe siècle, puis transformée aux XVI et XVIIe siècles. Les portes étaient fermées la nuit et les clés conservées par le maire de la ville.

L’église Notre-Dame de Laufen

Son nom exact, en allemand, est Pfarr- und Stiftskirche Zu Unserer Lieben Frau zu Laufen (Mariae Himmelfahrt), c’est-à-dire l’église paroissiale et collégiale Notre-Dame de l’Ascension. Elle est considérée comme la plus vieille église-halle de Bavière (Hallenkirche). Une église-halle a la particularité d’avoir une nef centrale et des collatéraux de hauteur égale. Cette architecture est très présente en Allemagne pendant la période gothique.

L’église a été construite entre 1330 et 1338, notamment grâce aux dons d’un armateur de Laufen, Heinrich von Lampoldingen. Elle a peu souffert des incendies ayant en partie détruit la ville à plusieurs reprises et reste un bel exemple du gothique tardif du sud de l’Allemagne.

Un cloître lui est ajouté au XVe siècle, dans les arcades duquel se faisaient enterrer les riches bourgeois de la ville.

Au XVIIe siècle, l’intérieur de l’église est réaménagé dans un style baroque. C’est un endroit magnifique, tant les arcades que le jardin ou l’église. L’on y découvre de nombreux détails, de finesse dans les œuvres religieuses et les pierres tombales.

Laufen an der Salzach est une ville très agréable avec un charme indéniable. Une balade au hasard des rues permet d’admirer des bâtiments variés, comme l’Altes Rathaus (1474), de se promener au bord de la Salzach et de découvrir une ville au croisement d’influences allemandes, autrichiennes et italiennes.

Une bonne idée d’excursion si vous êtes vers Salzbourg !